巴文化，作为中华文化中不可或缺的重要篇章，灿烂辉煌，源远流长。而“巴”字，就像一把镌刻着岁月痕迹的古老钥匙，轻轻转动，便能开启巴文化神秘世界的大门。
1921年秋天，南川才子谢家驹慕名登上南龛山，远眺巴州古城、山水走向。但见巴河北来，在对面王望山和脚下的南龛山间左弯右拐，中间汇入数条溪流，形成一个巨大的“巴”字。
存于南龛石窟的一块岩石上刻有“水流三北成巴字”
万峰高耸，秋风呼啸，谢家驹豪情满怀，当场题下一副对联：“山势孤高似画屏，谁到此间能暗度；水流三北成巴字，我从何处挽狂澜。”
弹指百年过去，虽然岁月侵蚀，风吹雨打，镌刻在南龛千佛崖旁的对联依旧清晰醒目。
这副对联，不只是文人墨客的即兴之作，更成为历来“巴”字水说的一个旁证。
巴人何以称“巴”
在远古时代，巴人为何会选用“巴”字来为自身族群与栖息之地命名？
关于“巴”字的含义，学术界至今众说纷纭，有水说、山说、植物说、蛇说、虎说、蚕说、坝说、石学说以及爬行说等诸多说法。
“巴”字
三国时期史学家谯周在其所著的《三巴记》中记载道：“阆、白二水合流，自汉中至始宁城下入武陵，曲折三曲有如巴字，亦曰巴江，经峻峡中，谓之巴峡，即此水也。”根据这一记载，谯周认为巴地的得名，源于嘉陵江、渠江及其支流。这些江水在大地上蜿蜒流淌，时而迂回，时而转折，其流动的形态与“巴”字的形状极为相似，因此这片区域被命名为“巴”。
从甲骨文和金文里的“巴”字字形来看，其形态酷似一条蜿蜒爬行的蛇，头部醒目突出，身体则呈盘曲之状，整体展现出一种独特的蜿蜒姿态，活脱脱就是一条灵动的长蛇形象。基于此，众多学者大胆推测，“巴”字最初极有可能是对蛇的一种象形描绘。
在远古时期，蛇与巴地先民的生活息息相关，对他们的生存有着重大影响。一方面，蛇具有一定的危险性，可能会威胁到巴地先民的生命安全；另一方面，蛇神秘的蜕皮和强大的繁衍能力，又让先民们深感敬畏，将其视为拥有特殊力量的象征，进而成为原始图腾崇拜的对象。这种以蛇为原型创造出来的“巴”字，深刻反映了巴人早期对自然生物的敬畏之心与崇拜之情，是巴文化在原始信仰层面的生动写照。
还有一种观点认为，“巴”字的字形与巴地独特的山川地貌紧密相连。巴地山峦起伏、丘陵连绵，江河纵横交错，整个地形走势蜿蜒曲折，恰似“巴”字的线条一般。巴人世代依山傍水而居，山水不仅塑造了他们独特的生产生活方式，更深深融入了他们的文字创造过程，使得“巴”字成为巴地山川的一种抽象符号。
随着历史长河的不断奔涌，汉字也在岁月的磨砺中持续发展演变，“巴”字的字形逐渐简化。
然而，无论历经多少变迁，“巴”字所蕴含的核心意象——蜿蜒、曲折的特征始终得以保留。这一现象不仅充分体现了巴文化顽强的生命力，也有力彰显了巴文化与自然环境之间紧密且持久的联系，宛如一条无形的丝线，将巴文化与巴地的山川、河流、生物等自然元素紧紧缠绕在一起。
“巴”字贯穿始终
翻开浩繁的典籍，商朝末年，纣王无道，诸侯纷纷起兵反抗。巴人参加了武王伐纣大军，并在牧野战场上做前锋，立下赫赫战功。西周建立，为褒扬巴人作出的贡献，分封巴子国。
公元前316年，时间来到战国时期，秦国大军挥师南下，一举消灭巴国，随后在这片土地上设置巴郡，其治所定在江州（今重庆市）。自此，巴郡开启了它在历史长河中的漫长征程。
历史的车轮滚滚向前，东汉至三国时期，天下大乱，战火纷飞，巴郡所辖地区也无可避免地陷入了频繁的政权更迭与战乱之中。建安六年（201年），巴郡一分为三，分别为巴郡、巴东、巴西三郡，史称“三巴”。其中，巴西郡治阆中（今四川阆中），包括今巴中市部分地区，这一分割奠定了巴中地区与巴西郡的历史关联。
在这动荡不安的局势中，巴地人民展现出了顽强不屈的精神。他们如同坚韧的磐石，坚守着自己的文化传统，使其在风雨中屹立不倒。
而“巴中”地名起源的关键转折点是在北魏时期。北魏延昌三年（514年），朝廷始置巴州，这是历史上首次出现以“巴州”命名的地方行政建置，治所位于化成县（今巴中城区），其辖区范围涵盖了今川东北区域。
隋唐时期，国家再次实现大一统，政治环境的稳定为巴地的发展创造了前所未有的良好条件。在这一时期，巴州的行政区域逐渐缩小，名称也经历了多次演变。隋朝时，巴州改名为清化郡，但其辖区范围大致保持不变；唐朝则恢复了巴州的旧称，并将这一名称延续至宋元。
彼时，巴州凭借其得天独厚的地理位置，成为了川东北的交通要道和军事重镇。在经济方面，巴州继承了巴郡时期的农业和手工业基础，并在此基础上不断发展壮大。在文化方面，佛教、道教等宗教文化在这里广泛传播，与本土文化相互交融，共同发展。如南龛石窟，便是这一时期文化繁荣的见证。
明清时期，巴中地区的行政区划进一步完善。明初，仍设置巴州，洪武九年（1376年）改巴州为巴县，正德九年（1514年）恢复为巴州，隶属于保宁府，其辖地逐渐缩小至如今巴中市的核心区域。这一时期，巴中地区的经济持续发展，商业贸易日益繁荣。
时光进入近现代，随着中国社会的深刻变革与飞速发展，巴中地区也经历了一系列的行政区划调整。民国二年，废除州制，改巴州为巴中县。当时，以“巴中”命名，很可能源于其独特的地理定位——“巴地之中”，这一简洁而富有深意的命名，既体现了巴中在地理位置上的核心地位，也承载了巴地人民对这片土地的深厚情感与独特认知。
中华人民共和国成立后，巴中先后隶属于达县专区、达川地区。1993年，巴中地区正式成立，标志着巴中在行政区划上迈出了重要的一步。2000年，经国务院批准，撤销巴中地区，设立地级巴中市，下辖巴州区、通江县、南江县、平昌县，开启了巴中发展的新篇章。
从巴国到巴郡，从巴州到巴中，数千年的历史演变见证了这片土地的兴衰变迁。“巴”文化符号一脉相承，它远非一个简单的行政区域调整，更体现出对“巴”文化基因的认同和赓续。
在历史的长河中，巴中的地域范围、行政级别、经济形态、文化内涵都发生了深刻的变化，但始终不变的是巴地人民对这片土地的热爱和坚守，以及在这片土地上创造的灿烂文化。
“巴”字后世传承
千年易逝，时代的更迭交替宛如四季轮回般自然而深刻，而作为巴文化核心标识的“巴”字，其释义也在岁月的打磨下，历经传承与拓展，从最初简单的象形表意，逐渐承载起厚重的历史文化内涵。
在当下的现代文化语境里，“巴”字已然化身为巴文化极具辨识度与代表性的符号，如同一条无形的丝线，巧妙地穿插于地域文化、文艺创作、旅游宣传等诸多领域。
在我市连续举办的巴人文化艺术节，堪称对“巴”字释义和巴文化深入挖掘与广泛传播的生动实践。每一届巴人文化艺术节，都是一场巴文化的盛会，是对“巴”字丰富内涵的一次全方位展示。从古老的巴国青铜器、精美的南龛造像，到激昂的巴渝舞、婉转的巴山民歌，再到独具特色的巴人美食、传统手工艺，无一不体现着巴文化的深厚底蕴。
巴人文化艺术节上展演的歌舞《巴人征战》
通过巴人文化艺术节这个平台，古老的巴文化与现代的舞台艺术、科技手段完美融合，碰撞出绚丽的火花。例如，巴渝舞与现代街舞相结合，创新的表演形式既保留了巴渝舞的刚劲有力，又增添了时尚动感，深受年轻观众的喜爱。巴人文化艺术节一系列丰富多彩的活动，让巴文化在新时代焕发出新的生机与活力，持续为中华文化的繁荣昌盛贡献着不可替代的独特力量。
宛如一条坚韧的文化纽带，“巴”文化符号跨越三千年悠悠岁月，以地名符号的形式清晰标识着地域，以丰富的文化内涵凝聚着巴地精神，成为连接历史与现实的活态密码，激励着后人在传承中创新前行。
